Le chevreuil au Danemark – guide complet du brocard, de la chevrette et du faon

Le chevreuil est l'une des espèces de cervidés les plus connues et les plus répandues au Danemark. On le trouve dans les forêts, les haies vives, les champs, les tourbières, les plantations et tout près des villes. Pour de nombreux chasseurs danois, le chevreuil est aussi la première espèce qu'ils apprennent vraiment à connaître en profondeur, car la chasse au chevreuil exige à la fois une bonne connaissance de l'espèce, de l'observation, une compréhension de son comportement et de la discipline dans les prélèvements.

Dans le langage courant, beaucoup utilisent simplement le mot « chevreuil » pour désigner toute l'espèce, mais le vocabulaire de chasse distingue le brocard, la chevrette et le faon. Dans ce guide, nous passons en revue la biologie du chevreuil, son mode de vie, son alimentation, son cycle annuel, son rut, ses bois et son importance cynégétique.

Qu'est-ce que le chevreuil ?

Le chevreuil est la plus petite espèce de cervidé du Danemark. L'espèce est adaptée à un paysage varié combinant abri et bonnes ressources alimentaires. C'est pourquoi elle prospère particulièrement bien dans les paysages en mosaïque associant forêt, fourrés, haies vives et champs cultivés.

Un animal adulte est nettement plus petit que le daim et le cerf élaphe. Le brocard se reconnaît généralement à ses bois pendant la partie de l'année où il les porte, tandis que la chevrette n'a pas de bois à l'état normal. Les deux sexes présentent un miroir clair et bien visible à l'arrière-train, qui constitue un signe distinctif important sur le terrain.

Comment appelle-t-on le mâle, la femelle et le jeune chez le chevreuil ?

Le mâle adulte s'appelle le brocard. La femelle adulte s'appelle la chevrette. Les jeunes s'appellent les faons.

Une jeune femelle qui n'a pas encore mis bas est souvent désignée comme une jeune chevrette. Ces termes sont utiles, car les périodes de chasse et la gestion distinguent les différentes catégories.

Où vit le chevreuil ?

Le chevreuil est une espèce très adaptable. Il peut vivre dans de grandes forêts continues, mais c'est souvent dans les zones où différents types de milieux se rencontrent que l'on trouve les plus fortes densités.

Une lisière de forêt bordant un champ offre par exemple à la fois un abri et de la nourriture. Une haie vive peut servir à la fois de refuge et de voie de déplacement. De petits fourrés et bosquets dans le paysage agricole peuvent offrir au chevreuil des zones de repos sûres au milieu d'un paysage par ailleurs ouvert.

L'espèce s'est également adaptée aux zones proches de l'homme. On peut aujourd'hui observer des chevreuils dans des quartiers résidentiels, des cimetières et des espaces verts urbains, à condition qu'ils disposent de tranquillité, de végétation et de corridors verts continus.

Que mange le chevreuil ?

Le chevreuil est herbivore, mais il ne pâture pas de la même manière que, par exemple, les bovins. Il sélectionne volontiers les parties de plantes riches en nutriments et consomme notamment des herbes, des feuilles, des bourgeons, des jeunes pousses, des rameaux, des fruits et des cultures agricoles.

Le régime alimentaire change au fil de l'année. Au printemps et en été, on trouve de grandes quantités d'herbes fraîches et de nouvelles pousses. En automne, les fruits, les faînes et glands ainsi que les cultures jouent un rôle plus important, tandis que l'hiver impose de trouver des bourgeons, des rameaux et d'autres plantes disponibles.

Cette sélection alimentaire est l'une des raisons pour lesquelles le chevreuil peut prospérer dans des paysages très différents, pour autant qu'il existe une diversité de végétation.

Quand le chevreuil est-il actif ?

Le chevreuil peut être actif toute la journée, mais de nombreuses observations se font à l'aube et au crépuscule. Dans les zones calmes, les animaux peuvent aussi être vus sur des terrains ouverts en plein milieu de la journée, tandis qu'une forte activité humaine les amène souvent à concentrer davantage leur activité aux heures tranquilles.

Pour le chasseur, cela signifie que le matin tôt et la fin d'après-midi ou la soirée offrent souvent de bonnes périodes d'observation. Mais ce n'est pas une règle absolue que le chevreuil ne se déplace qu'au lever et au coucher du soleil.

La météo, la nourriture, les perturbations, la saison et la localité propre influencent son rythme.

Le chevreuil vit-il seul ou en groupe ?

La structure sociale du chevreuil change au fil de l'année.

Au printemps et en été, les brocards vivent davantage de façon territoriale et solitaire. Les chevrettes se déplacent souvent avec leurs faons. En hiver, plusieurs animaux peuvent se regrouper en groupes plus ou moins grands sur les bonnes zones d'alimentation. Ces groupes hivernaux ne sont pas des hardes au sens classique du vocabulaire de chasse ; le terme « harde » est normalement réservé aux groupes des cervidés de plus grande taille.

Il est donc courant de voir plusieurs chevreuils réunis dans un champ en hiver, alors que les mêmes animaux peuvent être bien plus dispersés quelques mois plus tard.

Le territoire du brocard

Au cours du printemps, les brocards adultes deviennent plus territoriaux. Ils établissent des zones qu'ils défendent contre les autres brocards.

Le territoire est notamment marqué par des frottis sur les arbres et les buissons, des grattages dans le sol et des marquages olfactifs. Des frottis frais peuvent donc être le signe qu'un brocard utilise activement la zone.

La taille du territoire dépend notamment de la nourriture, de l'abri, de la densité de population et du terrain. Un territoire présentant une grande diversité et des ressources abondantes peut accueillir plusieurs brocards sur une surface relativement restreinte, par rapport à un paysage uniforme offrant peu de zones attractives.

Qu'est-ce que les bois d'un brocard ?

Les bois du brocard sont constitués de tissu osseux et se forment à nouveau chaque année.

Après la chute des anciens bois, de nouveaux bois commencent à pousser. Pendant leur croissance, les bois sont recouverts de velours, une peau vivante irriguée par des vaisseaux sanguins. Une fois les bois complètement développés, le velours se dessèche, et le brocard le frotte en se frictionnant les bois contre la végétation.

Le frottis fait donc à la fois partie de la préparation physique des bois et constitue une forme de marquage territorial.

Quand le brocard perd-il ses bois ?

Le moment varie selon l'âge et l'individu. De nombreux brocards âgés perdent leurs bois relativement tôt dans l'hiver, tandis que les jeunes brocards peuvent les conserver plus longtemps.

De nouveaux bois poussent durant l'hiver et le début du printemps. Lorsque la chasse au brocard commence le 16 mai, la grande majorité des brocards ont déjà terminé le frottis de leurs bois.

Il est important de comprendre que la taille des bois ne révèle pas à elle seule l'âge précis du brocard. L'alimentation, la génétique, la santé et les variations individuelles influencent leur développement.

Peut-on déterminer l'âge d'un brocard d'après ses bois ?

Pas précisément. De grands bois ne correspondent pas nécessairement à un brocard âgé, et de petits bois ne signifient pas nécessairement qu'un animal est jeune.

Sur un animal vivant, on peut plutôt essayer de placer le brocard dans une large classe d'âge en observant sa morphologie, son cou, sa tête, son allure et son comportement. Même pour des chasseurs expérimentés, l'âge exact d'un brocard adulte vivant reste souvent une estimation éclairée.

Après le prélèvement, les dents peuvent fournir de meilleures informations, surtout chez les jeunes animaux. Lorsque l'animal vieillit, l'évaluation de l'usure dentaire devient cependant elle aussi plus incertaine.

Quand le chevreuil entre-t-il en rut ?

Le rut du chevreuil se situe principalement de la mi-juillet à la mi-août. Des variations locales et individuelles peuvent exister, mais cette période distingue le chevreuil du cerf élaphe et du daim, dont le rut survient plus tard dans l'année.

Pendant le rut, le brocard et la chevrette changent tous deux de comportement. Le brocard suit la chevrette de près, et l'on peut observer des poursuites caractéristiques, où les animaux se déplacent en cercles autour de buissons ou de petits arbres. Cela peut former les fameux ronds de sorcières dans la végétation.

La chevrette n'est réceptive que pendant une courte période, c'est pourquoi l'activité peut être intense lorsque le rut atteint son pic.

La gestation particulière du chevreuil

Le chevreuil présente une biologie de reproduction remarquable. Après l'accouplement en été, l'œuf fécondé entre dans une période de développement retardé. Le véritable développement du fœtus ne s'accélère que plus tard dans l'année.

On appelle cela la gestation prolongée, ou implantation retardée (diapause embryonnaire).

Cette adaptation permet à la chevrette de s'accoupler en été, tout en faisant naître les faons à un moment propice le printemps suivant, généralement de la mi-mai à juin.

Combien de faons une chevrette met-elle au monde ?

Deux faons sont fréquents chez les chevrettes adultes en bonne condition, mais un seul ou trois peuvent aussi survenir. Les jeunes chevrettes ont souvent moins de faons.

Les faons nouveau-nés ont un pelage tacheté caractéristique, qui leur offre un camouflage dans la végétation. Durant les premières semaines, ils restent très immobiles et séparés les uns des autres, cachés, tandis que la chevrette reste à proximité et revient pour les allaiter.

Un faon de chevreuil qui se trouve seul dans l'herbe n'est donc normalement pas abandonné. En principe, il faut le laisser tranquille.

Pourquoi les faons restent-ils seuls ?

Ce comportement réduit le risque que des prédateurs trouvent à la fois la mère et le faon en même temps. La chevrette visite le faon par intervalles, mais ne reste pas constamment à ses côtés.

Si des personnes trouvent un faon et le ramassent en pensant qu'il est abandonné, elles peuvent donc causer plus de mal que de bien. Ce n'est que s'il existe des signes clairs de blessure ou de problème qu'il convient d'envisager d'intervenir.

Le pelage du chevreuil au fil de l'année

Le chevreuil alterne entre pelage d'hiver et pelage d'été.

Le pelage d'été est typiquement d'un roux chaud, tandis que le pelage d'hiver est plus gris-brun et dense. Ce changement est une adaptation à la température et à la saison, et peut aussi influencer la perception de la silhouette de l'animal à distance.

Il est utile de s'en souvenir lors de l'estimation de l'âge. Un brocard peut paraître plus massif en pelage d'hiver qu'avec son pelage d'été plus court, sans que sa morphologie réelle ait beaucoup changé.

Qu'est-ce que le miroir chez le chevreuil ?

Le miroir est la zone claire à l'arrière-train de l'animal. Chez le chevreuil, il est typiquement blanc ou très clair et nettement visible lorsque l'animal fuit.

Le miroir peut aider à l'identification de l'espèce et du sexe. Chez la chevrette, on observe en outre ce qu'on appelle le tablier – une touffe de poils autour de l'ouverture génitale –, tandis que le brocard porte un pinceau pénien sous le ventre.

Il faut toutefois de bonnes conditions d'observation pour utiliser ces signes distinctifs avec certitude à distance.

Comment lire les traces du chevreuil

Le chevreuil laisse bien plus que de simples empreintes. Recherchez une combinaison de signes :

• des traces de sabots sur un sol meuble
• des coulées à travers la végétation
• des frottis frais sur de jeunes arbres
• des grattages et des marquages olfactifs
• des reposées dans l'herbe haute ou sur le sol forestier
• des morsures sur les bourgeons et les jeunes pousses
• des excréments

Une seule trace raconte rarement toute l'histoire. Plusieurs signes frais réunis peuvent en revanche montrer qu'une zone est utilisée régulièrement.

Le chevreuil et le vent

L'odorat du chevreuil est remarquable. À la chasse, le vent est donc souvent plus important que presque tout le reste.

Un chasseur peut être totalement dissimulé visuellement et se faire tout de même repérer à grande distance si son odeur dérive directement vers l'animal. C'est pourquoi la pürsch comme l'affût se planifient normalement en fonction du vent avant tout.

Le vent n'est pas constant non plus. Le terrain, le réchauffement par le soleil, les lisières de forêt et les creux peuvent créer des courants d'air locaux, qui font dévier l'odeur par rapport à la direction générale du vent.

La chasse au brocard

La chasse de printemps au brocard est l'un des modes de chasse les plus traditionnels du Danemark. Elle commence généralement le 16 mai et dure jusqu'au 15 juillet, avec des exceptions locales.

Cette chasse se pratique souvent en pürsch ou à l'affût. Les deux approches récompensent la préparation et la connaissance du territoire.

Avant la saison, il peut être utile de passer du temps en observation. Où les brocards sortent-ils ? Quelles coulées utilisent-ils ? Où se trouvent-ils dans les premières heures du matin ? Où se situent leurs territoires ?

Plus on en sait avant la chasse, moins on a besoin de se déplacer au hasard une fois la saison commencée.

La chasse d'automne au chevreuil

À partir du 1er octobre, la chasse d'automne générale au chevreuil s'ouvre, et le brocard, la chevrette et le faon peuvent en principe tous être chassés jusqu'au 31 janvier.

La chasse d'automne se distingue de la chasse de printemps. La structure sociale des animaux évolue vers le schéma hivernal, la végétation change, et le chevreuil peut davantage se regrouper en petits groupes.

La gestion ne consiste donc pas uniquement à sélectionner un brocard. Il faut aussi prendre en compte la population globale et sa composition par sexe et par âge.

La gestion du chevreuil sur le territoire

Une bonne gestion du chevreuil commence par la connaissance de la population. Il est difficile de mener des prélèvements ciblés sans savoir combien d'animaux sont présents, ni comment ils se répartissent par sexe et par âge.

Les observations tout au long de l'année, les caméras de chasse, la connaissance des mises bas et un enregistrement systématique du gibier prélevé peuvent offrir une meilleure base de décision.

Une erreur courante consiste à se concentrer presque exclusivement sur les bois des brocards. Une population saine dépend cependant aussi de la densité des chevrettes et des faons, de la condition des animaux et de la capacité d'accueil du territoire.

Combien de chevreuils un territoire peut-il accueillir ?

Il n'existe pas un nombre d'animaux par hectare qui convienne à tous les territoires. La capacité d'accueil dépend de la nourriture, de l'abri, du sol, des conditions hivernales, de l'agriculture, des perturbations et de la concurrence avec d'autres espèces de cervidés.

Un paysage riche en mosaïque peut soutenir une densité différente d'une plantation uniforme. La gestion doit donc se fonder sur des observations locales plutôt que sur de simples règles générales approximatives.

Des signes de mauvaise condition physique, un grand nombre de petits animaux ou une forte concurrence alimentaire peuvent indiquer que la population est trop importante par rapport aux ressources locales.

Le chevreuil et la circulation routière

Le chevreuil fait partie des animaux fréquemment impliqués dans des collisions avec le gibier. Le risque augmente là où des coulées fixes traversent les routes, et pendant les périodes de forte activité.

En tant qu'automobiliste, il convient donc d'être particulièrement vigilant près des lisières de forêt, des haies vives et des zones signalées par des panneaux d'avertissement gibier, surtout tôt le matin et tard le soir.

Si un animal est percuté et s'enfuit, il ne faut pas le poursuivre soi-même à travers le terrain. Repérez le plus précisément possible le lieu de l'accident et suivez les procédures en vigueur pour faire appel à une recherche au sang.

Le chevreuil comme venaison

Le chevreuil fournit une venaison maigre et fine, qui peut servir à bien plus que des rôtis traditionnels. Les cuisses, le dos, l'épaule, le cou et les petites découpes peuvent tous être valorisés.

La qualité dépend en grande partie du traitement après le tir. Une éviscération rapide et hygiénique, un bon refroidissement et une découpe correcte sont déterminants pour un bon résultat.

Il fait donc naturellement partie du savoir-faire du chasseur d'apprendre l'ensemble du processus, du tir jusqu'à la cuisine, et pas seulement la chasse elle-même.

Le chevreuil à travers les quatre saisons de l'année

L'apparence et le comportement du chevreuil changent nettement au fil de l'année. En hiver, le pelage devient plus gris-brun et dense, et les animaux peuvent se regrouper en petits rassemblements sur de bonnes zones d'alimentation. Au printemps, les groupes se dissolvent progressivement, et les brocards deviennent plus territoriaux.

L'été est marqué par les faons, une végétation haute et, plus tard, le rut. En automne, le régime alimentaire et le pelage changent à nouveau, et les animaux utilisent souvent les lisières de champs, les forêts riches en faînes et glands et d'autres sources de nourriture énergétiques.

Pour le chasseur, cela signifie qu'un territoire ne doit jamais être jugé sur la base d'un seul mois. Un champ qui semble vide en juin peut être très attractif en octobre, tandis qu'une bonne localité d'hiver n'est pas nécessairement utilisée de la même manière en été.

L'adaptation du chevreuil au paysage cultivé

Le chevreuil se porte bien dans le paysage danois en mosaïque, où forêts, haies, champs, jardins et petites zones naturelles sont proches les uns des autres. L'espèce n'a pas besoin d'immenses forêts continues, à condition qu'il existe un mélange adapté d'abri et de nourriture.

C'est l'une des raisons pour lesquelles on peut observer le chevreuil à la fois dans de grandes forêts, dans des zones agricoles et près des villes. Cela augmente en même temps le risque de collisions routières et de conflits autour des jardins et des plantations.

La gestion du chevreuil ne se limite donc pas à la chasse. Elle consiste aussi à comprendre comment les animaux se déplacent à travers un paysage dominé par l'homme.

Questions fréquentes sur le chevreuil

Le chevreuil est-il toujours la même espèce qu'on appelle ainsi dans le langage courant ?

Oui, le mot « chevreuil » désigne l'espèce dans son ensemble. Le mâle s'appelle le brocard, la femelle la chevrette et le jeune le faon.

Quand le chevreuil est-il en rut ?

Le rut se situe normalement de la mi-juillet à la mi-août, avec des variations locales et individuelles.

Quand naissent les faons de chevreuil ?

La plupart des faons naissent de la mi-mai à la mi-juin.

Pourquoi le chevreuil a-t-il une gestation prolongée ?

Après l'accouplement, le développement du fœtus est retardé de plusieurs mois. Cela permet au faon de naître à un moment favorable le printemps suivant.

Quand le brocard obtient-il de nouveaux bois ?

Le brocard perd ses anciens bois en automne et en hiver. De nouveaux bois poussent durant l'hiver et sont normalement terminés de frotter au printemps.

Les bois peuvent-ils révéler l'âge du brocard ?

Pas précisément. Les bois sont influencés notamment par la génétique, l'alimentation et la santé. Le corps, le comportement et, après le prélèvement, les dents offrent une meilleure base pour estimer la classe d'âge.

Le chevreuil récompense le chasseur qui observe

Plus on passe de temps à observer le chevreuil sans le chasser, mieux on apprend à comprendre l'espèce. On apprend ses coulées habituelles, les variations entre individus, ses réactions au vent et aux perturbations, et les changements au fil de l'année.

Cela rend la chasse plus ciblée et la gestion meilleure. Le chevreuil est à la fois une espèce danoise très commune et un animal doté d'une biologie complexe, que l'on peut continuer à découvrir tout au long d'une vie de chasseur.

Photo de couverture : Bengt Nyman, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons (source)

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